Capire le allergie e le intolleranze alimentari

Capire le allergie e le intolleranze alimentari

Tutti conosciamo qualcuno con un'allergia o un'intolleranza alimentare, ma qual è la distinzione precisa tra le due? Le allergie e le intolleranze alimentari possono sembrare simili, ma hanno cause diverse e scatenano risposte diverse nell'organismo. L'allergia alimentare è causata dal sistema immunitario e può provocare una reazione grave all'alimento allergenico. L'intolleranza alimentare comporta una reazione molto meno grave, poiché il sistema immunitario non è coinvolto. Tuttavia, anche le intolleranze alimentari possono essere molto fastidiose.

Allergie alimentari

Durante una reazione allergica agli alimenti, gli anticorpi (proteine in grado di legarsi a sostanze estranee nell'organismo) si legano alle proteine presenti negli alimenti che causano l'allergia (allergeni). Questi anticorpi si legano poi ad alcune cellule immunitarie. Ciò attiva le cellule immunitarie a rilasciare istamina, che provoca i sintomi dell'allergia alimentare. L'unica soluzione per prevenire i sintomi è evitare gli alimenti a cui si è allergici.

I sintomi più comuni di un'allergia alimentare sono

• Vertigini

• Sensazione di pizzicore in bocca 

• Problemi di deglutizione

• Pelle arrossata e pruriginosa

• Viso, bocca o altre parti del corpo gonfie

• Vomito

• Anafilassi

La risposta del sistema immunitario all'allergene alimentare è di solito rapida, ma può iniziare anche due ore dopo il pasto. La risposta più grave è l'anafilassi, in cui si verifica una diminuzione della pressione sanguigna e una costrizione del flusso aereo causata dall'istamina. Una persona in shock anafilattico deve essere trattata immediatamente con epinefrina per aprire le vie respiratorie e aumentare la frequenza cardiaca. 

Le allergie alimentari possono essere diagnosticate con un test cutaneo o con un esame del sangue. Il test cutaneo consiste nel pungere l'allergene sulla pelle. Se una persona è allergica, sulla pelle compare una reazione. Nell'esame del sangue si misura la quantità di anticorpi contro gli allergeni alimentari. Se una persona è allergica a un determinato alimento, la quantità di anticorpi contro quell'alimento è maggiore. In una prova alimentare, l'alimento viene somministrato da un medico per determinare la comparsa di eventuali sintomi. 

La probabilità di superare un'allergia alimentare varia a seconda degli alimenti. I bambini hanno maggiori probabilità di superare le allergie all'uovo, al latte e al grano, mentre è meno probabile che superino le allergie alle arachidi e alla soia e pochissimi superano le allergie al pesce, alle noci, ai molluschi o ai crostacei.

Gli allergeni alimentari più comuni includono:

• Sedano 

• Uova

• Pesce

• Grano contenente glutine

• Lupino

• Latte

• Molluschi 

• Senape

• Arachidi

• Sesamo

• Molluschi

• La soia

• Solfito

• Frutti a guscio

Questi alimenti devono essere indicati per legge sulle etichette dei prodotti alimentari, in modo da poter evitare gli allergeni. 

Intolleranze alimentari

A differenza delle allergie alimentari, le intolleranze alimentari non sono causate da una reazione del sistema immunitario. Se si soffre di un'intolleranza alimentare, il corpo non riesce a digerire correttamente un alimento o una parte di esso. Ciò è dovuto principalmente a enzimi non funzionanti, ma può essere causato anche da principi attivi presenti negli alimenti, come l'istamina. 

I sintomi comuni di un'intolleranza alimentare comprendono:

• Gonfiore 

• Diarrea

• Mal di stomaco

• Eruzioni cutanee

• Mal di testa

Sebbene le intolleranze alimentari non causino sintomi gravi come l'anafilassi, possono certamente provocare disagio, pertanto gli alimenti che causano intolleranze dovrebbero essere evitati. Poiché le intolleranze alimentari non coinvolgono il sistema immunitario, la risposta non è altrettanto rapida. I sintomi possono comparire subito dopo aver mangiato, ma possono anche richiedere fino a 24 ore. 

Le intolleranze alimentari vengono solitamente diagnosticate escludendo l'alimento dalla dieta per alcune settimane e verificando se i sintomi migliorano. A tale scopo si può ricorrere a una dieta di esclusione, come la dieta FODMAP, in cui molti alimenti vengono esclusi dalla dieta e successivamente reintrodotti gradualmente. Seguendo i sintomi, è possibile identificare gli alimenti che causano l'intolleranza. L'intolleranza al lattosio può essere diagnosticata con un test del respiro, che misura l'idrogeno prodotto dai batteri del sistema gastrointestinale. A differenza delle allergie alimentari, le intolleranze alimentari di solito durano tutta la vita e non possono essere superate. 

Gli alimenti e i componenti alimentari che comunemente causano un'intolleranza alimentare includono: 

• Alcool

• Alcuni frutti

• Uova

• Additivi alimentari o aromatici

• Lattosio

• Salicilato

• Solfito

• Vino (istamina)

Conclusione

In generale, le allergie alimentari sono causate dal sistema immunitario, con reazioni rapide dopo il pasto. A volte è possibile superare un'allergia. Le intolleranze alimentari, invece, sono causate principalmente da enzimi non funzionanti. Le reazioni si sviluppano spesso più lentamente e provocano disagio. È praticamente impossibile superare un'intolleranza alimentare. I sintomi di allergia e intolleranza possono essere evitati solo evitando gli alimenti che li provocano.

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