Capire il glutine

Capire il glutine

Tra tutti i titoli sensazionali, le mode alimentari e la pletora di prodotti senza glutine emersi negli ultimi anni, il glutine ha avuto un percorso difficile per quanto riguarda la sua percezione da parte della popolazione. È stato messo sotto esame per essere l'unica causa di molti problemi di salute. Con così tante informazioni da sviscerare, può essere difficile capire quale sia il ruolo del glutine nella nostra dieta. Dobbiamo davvero evitarlo per essere più sani? La risposta semplice è no. Il glutine non è intrinsecamente malsano e la maggior parte delle persone non ha bisogno di eliminarlo per godere di buona salute. Tuttavia, esiste uno spettro di condizioni correlate al glutine in cui quest'ultimo può avere conseguenze problematiche e la sua eliminazione può essere utile.

Che cos'è il glutine?

Il glutine si riferisce a una famiglia di proteine naturalmente presenti in diversi cereali, tra cui: grano, segale e orzo. Il glutine agisce come un agente legante e fornisce struttura ed elasticità. È quello che conferisce alla pasta la sua elasticità e fa sì che possa lievitare bene e formare la pagnotta perfetta o la deliziosa crosta della pizza.

Per la maggior parte delle persone, il glutine non è qualcosa da temere o da evitare. Anzi, il glutine apporta benefici dal punto di vista nutrizionale. Il glutine è una fonte di proteine e si trova spesso in prodotti alimentari ricchi di fibre. Un apporto sufficiente di proteine e fibre è necessario all'organismo per mantenere una buona salute. Inoltre, il glutine può agire come prebiotico, favorendo la crescita dei batteri buoni nell'intestino. 

Mentre il glutine è un'aggiunta salutare alla dieta per la maggior parte delle persone, esiste uno spettro di condizioni correlate al glutine, in cui il glutine può portare o peggiorare i sintomi intestinali. Queste includono la celiachia, la sensibilità al glutine non celiaca (NCGS), l'allergia al grano, l'atassia da glutine, la dermatite erpetiforme e la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Potreste aver sentito i termini allergia al glutine o intolleranza al glutine per descrivere le condizioni in cui una persona non tollera il glutine. Tuttavia, disturbi correlati al glutine è un termine più accettato per descrivere queste condizioni.

La celiachia spiegata

La celiachia non è né un'allergia né un'intolleranza, ma un disturbo autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario dell'organismo identifica erroneamente il glutine come un invasore estraneo e in risposta attacca le proprie cellule sane. Questa reazione porta all'infiammazione e al danneggiamento dell'intestino tenue, che nel tempo si traduce in un malassorbimento dei nutrienti. 

Un fatto importante da notare è che la celiachia è una condizione cronica che colpisce solo circa l'1% della popolazione mondiale e viene gestita con una dieta rigorosamente priva di glutine per tutta la vita. 

Non è possibile sapere se si è affetti da celiachia senza una diagnosi medica. Può essere facile sbagliare la diagnosi basandosi solo sui sintomi, in quanto vi sono molte sovrapposizioni di sintomi tra le diverse condizioni. I sintomi più comuni sono diarrea, dolori addominali, gonfiore, affaticamento e perdita di peso involontaria. Ma si possono manifestare anche altri sintomi come mal di testa, eczema o anemia. È importante notare che molti di questi sintomi possono essere dovuti a diverse cause, tra cui la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), i cambiamenti dovuti all'età e persino lo stress. È quindi importante determinare la causa principale dei sintomi con la guida di un medico qualificato.

In primo luogo, un esame del sangue può aiutare a determinare se il vostro sangue contiene anticorpi contro le vostre cellule intestinali, indicando la possibilità di celiachia. L'esame del sangue non è risolutivo, per cui è necessaria una biopsia dell'intestino tenue per confermare la diagnosi di celiachia. Se si ha una storia familiare di celiachia, il rischio di sviluppare questa condizione è maggiore. Se la celiachia e l'allergia al grano sono state escluse come possibile causa dei sintomi, è possibile che si soffra di altri problemi legati all'intestino.

La sensibilità al glutine non celiaca (NCGS) spiegata

La celiachia è forse la condizione più nota legata al glutine, ma i sintomi intestinali possono essere causati anche da altre condizioni (NCGS, allergia al grano, atassia da glutine, dermatite erpetiforme, IBS). Di tutte le condizioni, è la NCGS che condivide la maggiore somiglianza con la celiachia in termini di presentazione. 

La NCGS è una sindrome la cui causa esatta non è ancora del tutto nota, ma che è caratterizzata da sintomi intestinali e altri sintomi fisiologici come conseguenza diretta del consumo di glutine. A differenza della celiachia, nella NCGS non si verificano danni fisici al rivestimento intestinale e non è ancora chiaro se sia necessario seguire una dieta rigorosamente priva di glutine per tutta la vita. Tuttavia, chi soffre di NCGS può sperimentare un miglioramento dei sintomi quando il glutine viene eliminato dalla dieta.

Il glutine negli alimenti

Per le persone a cui è stata diagnosticata la celiachia, è fondamentale seguire in modo permanente una dieta rigorosamente priva di glutine. Ciò significa che qualsiasi prodotto contenente glutine (anche in tracce) deve essere escluso dalla dieta. È inoltre importante evitare qualsiasi contaminazione incrociata, assicurandosi che i prodotti senza glutine non entrino in contatto con il glutine.

Il glutine è spesso presente in diversi prodotti a base di cereali, come pane, pasta, couscous, cracker e dolci. Si trova spesso anche nella farina, nel pane grattugiato e negli agenti leganti. Anche prodotti come zuppe, salse, prodotti a base di carne lavorata e alternative alla carne possono contenere glutine. Per evitare di perdere tutti gli altri nutrienti contenuti in questi alimenti, è utile sostituirli con alternative prive di glutine. Al giorno d'oggi è disponibile una grande quantità di prodotti senza glutine, il che rende la vita molto più facile a chi soffre di celiachia o di NCGS.

Per fortuna non ci sono solo cattive notizie quando si parla di cereali. Alcuni cereali sono naturalmente privi di glutine e possono essere consumati in tutta sicurezza. Tra questi vi sono il miglio, la quinoa e il grano saraceno. L'avena è un'area più grigia, in quanto, pur essendo tecnicamente priva di glutine, è tipicamente coltivata e lavorata con metodi che causano una contaminazione incrociata con il glutine. La maggior parte delle marche di avena non è priva di glutine, a meno che non sia chiaramente specificato, quindi assicuratevi di controllare sempre la confezione.  

La cosa più importante è che una dieta senza glutine può comunque consistere in un'ampia varietà di frutta e verdura fresca, riso, legumi, tofu, tempeh, uova, oltre a carne, pesce, latticini e noci non lavorati. Per quanto riguarda gli alimenti trasformati e in scatola, è sempre importante controllare l'etichetta per garantire la sicurezza.

L'impatto di una dieta senza glutine

È importante sottolineare che per le persone che non rientrano nello spettro delle patologie legate al glutine, non è vantaggioso seguire una dieta senza glutine. Anzi, potrebbe essere potenzialmente dannosa, poiché può portare a carenze nutrizionali se la dieta non viene attuata correttamente. I prodotti che contengono glutine spesso contengono anche cereali integrali, fibre e micronutrienti benefici. Questi nutrienti sono importanti per mantenere la salute e possono ridurre il rischio di sviluppare malattie come quelle cardiache o il diabete. Pertanto, si raccomanda di seguire una dieta priva di glutine solo quando è indicato dal punto di vista medico.

Una dieta priva di glutine ha un impatto benefico evidente e immediato su chi soffre di celiachia. I sintomi intestinali, come dolori addominali, diarrea e gonfiore, migliorano significativamente nelle prime due settimane di transizione a una dieta priva di glutine. Inoltre, l'intestino tenue è in grado di ripristinarsi completamente nel tempo, quando non si consuma glutine. Ciò richiede da tre mesi a due anni. 

Tutto sommato, il glutine di per sé non è un nutriente dannoso o non salutare. Per la maggior parte delle persone il glutine rimane un'aggiunta perfettamente salutare alla dieta, poiché il glutine e i prodotti che lo contengono presentano diversi aspetti nutrizionali benefici. Sono una fonte di proteine, sono spesso ricchi di fibre e contengono altri importanti nutrienti che fanno parte di una dieta sana.

Esclusione di responsabilità

Queste informazioni non costituiscono un consiglio dietetico e non sostituiscono la consulenza medica. Si raccomanda sempre di consultare un dietologo se si soffre di celiachia o di NCGS.

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